Forschungsprojekte mit ZIM fördern in Braunschweig, ein Leitfaden für Betriebe

Das Wichtigste auf einen Blick

ZIM Förderung Braunschweig: Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand

Braunschweig ist ein Forschungsstandort. DLR, PTB und mehrere Institute arbeiten hier an Luftfahrt, Verkehr und Messtechnik. Mittelständische Betriebe in der Region finden dadurch kurze Wege zu Partnern, aber sie brauchen Geld für eigene Entwicklung.

Genau dort setzt das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand an. Es ist ein Programm des Bundesministeriums für Bildung und Forschung und fördert Forschungs- und Entwicklungsvorhaben von kleinen und mittleren Unternehmen. Wer in Braunschweig ein neues Messverfahren, eine Steuerung oder ein Material entwickelt, kann Zuschüsse beantragen.

Wer die ZIM Förderung Braunschweig nutzen will, muss zwei Dinge trennen: Das Programm fördert Projekte mit Entwicklungsrisiko, nicht Investitionen in Maschinen oder den laufenden Betrieb. Ein neuer Fräsautomat ist kein ZIM-Projekt, ein neuartiges Fräsverfahren mit ungeklärtem Ausgang schon.

Das Programm hat sich seit den 2000er Jahren mehrfach verändert. Ursprünglich als Programm für die neue Bundesländer gestartet, wurde es später bundesweit geöffnet und in der Struktur mehrfach angepasst. Die Entwicklung und die aktuellen Fördermodule beschreibt die Übersicht zum Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand, Wikipedia&ssu=&ssv=&ssw=&ssx=eyJfX3V6bWYiOiI3ZjkwMDBmMGYwOTdmYy1iNTRkLTQyY2UtOTgwZi1iYTZlYWNhMzhlOTExLTE3ODk4MzExNTEyNTUwLTAwMTQ1Y2Q4OGY3NDRlMjEzMWYxMCIsInJkIjoiZXZhbHVhdGlvbmVuLWJtd2suZGUiLCJ1em14IjoiN2ZjMDAwYjZhMTk5MjctZmNhNy00Y2MzLTk3MWMtNTU2Zjg3NWNmNmQ3MS0xNzg5ODMxMTUxMjU1MC0wMDUyZTY4MTU4MDA5ZDAxMjE1MTAifQ==).

Für Betriebe zählt vor allem die Aufteilung. Es gibt Module für Einzelprojekte, für Kooperationsprojekte zwischen Unternehmen und für Kooperationsprojekte mit Forschungseinrichtungen. Ein Braunschweiger Maschinenbauer kann allein antreten, mit einem Partner aus Salzgitter oder mit einem Institut der Fraunhofer-Gesellschaft.

Die Förderung ist ein Zuschuss, kein Darlehen. Sie deckt einen Teil der Personal- und Materialkosten des Vorhabens. Die genaue Höhe hängt vom Modul, von der Unternehmensgröße und vom Anteil der Forschungseinrichtung ab.

Bei Einzelprojekten liegt die Förderquote typischerweise bei bis zu 45 Prozent für kleine Unternehmen mit bis zu 50 Beschäftigten und bei bis zu 35 Prozent für mittlere Unternehmen. Kooperationsprojekte erreichen höhere Sätze, besonders wenn eine Forschungseinrichtung eigene Leistungen einbringt.

Die verbindlichen Obergrenzen und die förderfähigen Ausgaben nennt die jeweils gültige Förderrichtlinie. Typischerweise ergibt ein Vorhaben mit zwei Entwicklerstellen über 18 Monate einen Zuschuss im sechsstelligen Bereich.

Wichtig ist die Abgrenzung zum Alltagsgeschäft. Gefördert wird nur, was ohne Zuschuss nicht oder später entstanden wäre. Das klingt weich, ist aber prüfbar: Die Projektträger fragen nach dem technischen Risiko und nach dem Stand der Technik.

Was gefördert wird und was nicht

Gefördert werden Personalausgaben für Forschende und Techniker, Ausgaben für Material und Geräte im Projekt sowie Leistungen externer Partner. Nicht gefördert werden Vertrieb, Marketing, Schulungen ohne Entwicklungsbezug und der Kauf von Standardsoftware.

Für Braunschweiger Betriebe ist die Nähe zu den Forschungseinrichtungen ein Vorteil. Wer mit DLR oder PTB kooperiert, kann ein Kooperationsprojekt aufsetzen. Die Zusammenarbeit muss aber inhaltlich zum Vorhaben gehören, nicht nur als Briefkopf dienen.

Antragsweg und Voraussetzungen für Betriebe

Der Antrag läuft nicht über die Stadt Braunschweig. Zuständig sind die Projektträger des Bundes, die das Programm im Auftrag des BMBF abwickeln: die VDI/VDE Innovation + Technik GmbH, die AiF Projekt GmbH und die EuroNorm GmbH. Welcher Träger ein Vorhaben betreut, hängt vom gewählten Modul ab. Der Weg ist formal, aber planbar.

Voraussetzungen sind klar umrissen. Das Unternehmen muss seinen Sitz oder eine Betriebsstätte in Deutschland haben, es muss die KMU-Kriterien erfüllen und es muss das Vorhaben selbst durchführen. Reine Auftragsforschung ohne eigene Entwicklungsleistung fällt heraus.

Wer forscht, sollte auch die Forschungszulage kennen. Das Forschungszulagengesetz regelt, wer forschungszulageberechtigt ist und welche Voraussetzungen Unternehmen erfüllen müssen. Die Einzelnorm § 1 FZulG - Einzelnorm nennt die begünstigten Forschungs- und Entwicklungsvorhaben.

Der häufigste Fehler ist der vorzeitige Beginn. Wer schon entwickelt, bevor der Bescheid da ist, verliert den Anspruch auf das gesamte Vorhaben. Das gilt auch dann, wenn nur ein Teil der Arbeiten vorgezogen wurde.

Wie lange das dauert

Vom Erstgespräch bis zum Bescheid vergehen typischerweise drei bis sechs Monate. Feste Einreichungsfristen gibt es bei ZIM nicht, Anträge können laufend eingereicht werden. Die Prüfung umfasst technische Bewertung und Kostenprüfung. Wer Unterlagen nachreicht, verliert Zeit.

Beratungsstellen und Ansprechpartner in Braunschweig

Kein Betrieb muss den Antrag ohne Hilfe schreiben. In Braunschweig gibt es mehrere Stellen, die zu Förderprogrammen beraten.

Die IHK Braunschweig berät Mitgliedsunternehmen zu Innovations- und Förderfragen. Die Handwerkskammer übernimmt das für handwerkliche Betriebe. Beide Stellen kennen die regionalen Beratungsangebote und verweisen an die passenden Stellen.

Für bundesweite Förderfragen ist das BAFA eine zentrale Anlaufstelle. Die Behörde informiert Unternehmen zu Förderprogrammen und Beratungsleistungen; einen Überblick bietet die BAFA - Startseite. Wer Begriffe wie Zuwendung, Vorhaben oder Projektpartner klären will, findet die Definitionen im BAFA - Glossar.

Die regionalen Innovationsberater der Wirtschaftsförderung unterstützen bei der Suche nach Kooperationspartnern. Für Braunschweig ist das relevant, weil viele Projekte mit Instituten aus der Region entstehen.

Wer mit einer Forschungseinrichtung zusammenarbeitet, klärt die Aufgabenverteilung vorab. Die Einrichtung braucht eine eigene Erklärung, das Unternehmen trägt die Koordination. Ohne klare Arbeitspakete scheitert die Bewertung.

Beratung kostet Zeit, nicht Geld

Die Erstberatung bei IHK, Handwerkskammer und Wirtschaftsförderung ist für Mitglieder und ansässige Betriebe kostenfrei. Kostenpflichtig sind nur externe Antragsschreiber, die manche Betriebe hinzuziehen.

Praxisbeispiele aus Braunschweig

Beispiele zeigen, wie ein Vorhaben zugeschnitten wird. Die folgenden Fälle sind typische Konstellationen aus der Region, keine Einzelfallberichte mit Namen.

Ein Braunschweiger Zulieferer für Luftfahrtsysteme entwickelt eine Prüfvorrichtung für Bauteile. Das Verfahren existiert noch nicht, der Ausgang ist offen. Das Unternehmen beantragt ein Einzelprojekt, kalkuliert zwei Ingenieure für achtzehn Monate und dokumentiert die Arbeitspakete. Die Nähe zum DLR hilft bei der Frage, welcher Stand der Technik bereits bekannt ist.

Ein Messgerätehersteller arbeitet mit einem Institut an einem neuen Kalibrierverfahren. Das Vorhaben läuft als Kooperationsprojekt, die Forschungseinrichtung übernimmt die Grundlagen, das Unternehmen die Umsetzung. Die Förderquote fällt höher aus als beim Einzelprojekt.

Ein Softwarebetrieb aus der Region entwickelt eine Auswertung für Sensordaten in der Verkehrstechnik. Das Vorhaben hat technisches Risiko, weil die Genauigkeit unter realen Bedingungen unklar ist. Der Antrag beschreibt genau dieses Risiko und die geplanten Testreihen.

Ein Handwerksbetrieb mit eigener Entwicklung scheitert zunächst, weil er den Antrag nach Arbeitsbeginn einreicht. Nach einem Gespräch bei der Handwerkskammer stellt er das Vorhaben neu auf und beginnt erst nach dem Bescheid.

Diese Fälle zeigen dasselbe Muster: Das technische Risiko muss benannt sein, der Zeitplan muss zu den Arbeitspaketen passen und die Partner müssen echte Aufgaben haben.

Kombination mit Forschungszulage und weiteren Förderungen

Zwei Förderwege lassen sich verbinden. Die Forschungszulage ist eine steuerliche Förderung, ZIM ist ein Zuschuss. Beide können für dasselbe Vorhaben genutzt werden, wenn die Ausgaben nicht doppelt angesetzt werden.

Die Forschungszulage senkt die Steuerlast für begünstigte Forschungsausgaben. Sie läuft über das Finanzamt, nicht über einen Projektträger. Wer die Voraussetzungen des FZulG erfüllt, kann sie unabhängig vom ZIM-Antrag beantragen.

Weitere Programme kommen hinzu. Für Niedersachsen läuft die Innovationsförderung über die NBank, die Investitions- und Förderbank des Landes. Auf Bundesebene gibt es Programme für Digitalisierung und Energieeffizienz.

Wer mit einer Hochschule kooperiert, sollte auch die DFG- und AiF-Strukturen kennen. Sie sind nicht identisch mit ZIM, helfen aber bei der Einordnung, welche Forschungseinrichtung welche Rolle übernehmen kann.

Kumulierung richtig planen

Vor dem ersten Antrag steht eine einfache Tabelle: Ausgabenart, Betrag, Fördertopf. Wer diese Tabelle führt, vermeidet Rückforderungen und Nachfragen.

Checkliste für die ZIM-Antragstellung

Häufige Fragen

Wer kann ZIM Förderung in Braunschweig beantragen?

Antragsberechtigt sind kleine und mittlere Unternehmen mit Sitz oder Betriebsstätte in Deutschland, die ein Forschungs- und Entwicklungsvorhaben selbst durchführen. Reine Handels- und Dienstleistungsbetriebe ohne eigene Entwicklung fallen in der Regel heraus.

Läuft der Antrag über die Stadt Braunschweig?

Nein. Zuständig sind die Projektträger des Bundes im Auftrag des BMBF. Die Stadt und die Wirtschaftsförderung beraten, sie bewilligen aber keine ZIM-Mittel.

Kann ich ZIM und Forschungszulage kombinieren?

Ja, für dasselbe Vorhaben. Wie die Ausgaben abzugrenzen sind, steht im Abschnitt zur Kombination mit der Forschungszulage.

Darf ich vor dem Bescheid mit der Entwicklung beginnen?

Nein. Vorhaben dürfen erst nach dem Zuwendungsbescheid beginnen, sonst entfällt die Förderung. In der Praxis kommt dieser Fehler am öftesten vor.

Welche Beratungsstelle in Braunschweig ist die richtige?

Das hängt vom Betrieb ab. Die IHK Braunschweig berät Unternehmen, die Handwerkskammer handwerkliche Betriebe. Für bundesweite Förderfragen und Begriffe ist das BAFA eine zentrale Anlaufstelle.

Wie lange dauert die Bewilligung?

Typischerweise drei bis sechs Monate. Die Prüfung umfasst technische Bewertung und Kostenprüfung; unvollständige Unterlagen verlängern das Verfahren.